Livestock helping to restore freshwater habitats in the River Irfon catchment
30th March 2026
Cows and goats are playing a vital role in restoring some of the most important freshwater wildlife habitats in mid-Wales. Livestock is being introduced to carefully chosen sites as part of the River Irfon Catchment Project, led by Freshwater Habitats Trust.
Working with landowners, the national conservation charity is using controlled livestock grazing to help manage dominant vegetation and give rare plant species a chance to thrive.
The River Irfon catchment stretches from Abergwesyn to Builth Wells and is home to a rich variety of freshwater wildlife, living in ponds, wetlands, fens, and streams, as well as the main river channel. One of the aims of the River Irfon Catchment Project is to restore biodiversity hotspots by establishing long-term management plans to protect them for the future.
Part of the project focuses on restoring Sites of Special Scientific Interest and fens which are currently outside of the protected sites network. A Site of Special Scientific Interest (SSSI) is a legally protected area, designated for its rare wildlife or habitats. Yet despite this protection, many of the UK’s SSSIs are deteriorating, with pollution and changes in land management leaving habitats damaged or degraded.
- A cow in the River Irfon catchment, wearing a cattle collar.
Fens are a type of wetland fed by groundwater. They are particularly important for freshwater biodiversity because they support a wide variety of species, some of which are rare and found nowhere else. In the Irfon catchment, these wetlands include plant species such as the rare Varnished Hookmoss and one of the few populations of Slender Sedge in Powys.
Many fens in England and Wales have been lost or degraded due to changes in land use, including the decline of traditional livestock grazing, allowing trees and scrub to take over.
To identify sites for restoration, Freshwater Habitats Trust conducted detailed site surveys and worked with local partners to use a ‘scorecard’ system. Widely used in Ireland, this system enables a rapid assessment of habitat quality by recording the diversity of plant species.
The project team then worked with landowners to develop management plans, including introducing livestock, and clearing scrub vegetation and invasive species. These measures are designed to create more space for freshwater and wetland species and to bring more clean, unpolluted water and dynamic wetlands back to the River Irfon catchment.
Small numbers of native-breed cows are being introduced to sites, with cattle collars being used to manage and monitor where they go. Acting as ‘digital shepherds’, these collars emit an audible warning when cows approach restricted areas. This means landowners can determine where cattle graze without fencing off waterbodies or areas of land.
Goats will also be introduced on one site where the amount of scrubby vegetation is too much for the cattle to handle, with collars being used to manage their grazing.
River Irfon Catchment Project Manager Geraint Watkins said: “Freshwater species have evolved alongside large animals for millions of years, and today conservation grazing can be a very effective way of managing sites that support rare and threatened freshwater species. Cattle trample the margins of ponds and other waterbodies, creating new habitats for plants, and grazing can also help prevent dominant plant species from taking over.”
Catherine Straw, Senior Officer – River Wye Restoration, Natural Resources Wales (NRW) worked with Freshwater Habitats Trust to introduce cattle to a SSSI designated by NRW.
She said: “By bringing in carefully managed cattle grazing, we hoped we could begin improving the structure of the vegetation and support the recovery of the plant communities that these SSSIs are designated for.
“The cattle have helped break up some of the dense Purple Moor-grass tussocks and opened up small patches within the sward, creating a more varied structure across the sites. These early shifts are encouraging because they begin to create the conditions that allow a wider range of typical marshy‑grassland plants to establish over time.
“As someone from a farming background, I know first‑hand how crucial farmers are in looking after these landscapes.
- Cattle grazing at Vicarage Meadows SSSI, Abergwesyn, Llanwrtyd Wells
“Many of our most important habitats only exist today because of generations of sensitive, traditional grazing. By working closely with farmers and recognising their knowledge of the land, we can achieve sustainable restoration that fits with farm businesses and delivers real benefits for nature.
“The River Irfon Catchment Project has worked together with farmers to help us respond to these pressures in a practical way that supports both the habitat and the people who care for it. The positive working relationship between Freshwater Habitats Trust and farmers in the Irfon has really helped move things forward on these sites. It’s a great example of how on‑the‑ground partnership can support the health of these marshy grassland habitats.”
Freshwater Habitats Trust Senior Plant Ecologist David Morris supported the project team on the fen restoration. He said: “Fens are vital for wetland wildlife but are dependent on regular management, such as grazing. Most fens across England and Wales have been unmanaged for many years and are degraded.
“Primarily, this is down to the difficulty of making use of these wet places in a modern, productive farm business, and the lack of support to manage these, often small, areas of land. So, it’s really exciting to be reversing this trend in the Irfon and supporting farmers and local communities to appreciate the value of these special places.
“An important part of our work in the catchment has been working with farmers to reintegrate these wetlands into farming practices, investing in the livestock, infrastructure, and knowledge needed to improve their condition, now and in the future. I’m looking forward to seeing cows back in the Irfon’s fens and the positive impacts they will bring for the region’s wildlife.”
- A cow in the River Irfon catchment.
The River Irfon Catchment Project is funded by the Nature Networks Programme and delivered by the Heritage Fund, on behalf of the Welsh Government.
Da byw yn helpu i adfer cynefinoedd dŵr croyw yn nalgylch Afon Irfon
Mae gwartheg a geifr yn chwarae rôl hanfodol wrth adfer rhai o gynefinoedd bywyd gwyllt dŵr croyw pwysicaf canolbarth Cymru. Mae da byw yn cael eu cyflwyno i safleoedd a ddewiswyd yn ofalus fel rhan o Brosiect Dalgylch Afon Irfon, dan arweiniad yr Ymddiriedolaeth Cynefinoedd Dŵr Croyw.
Gan weithio gyda thirfeddianwyr, mae’r elusen gadwraeth genedlaethol yn defnyddio pori da byw dan reolaeth i helpu rheoli llystyfiant sy’n dominyddu ac i roi cyfle i rywogaethau o blanhigion prin ffynnu.
Mae dalgylch Afon Irfon yn ymestyn o Abergwesyn i Llanfair-ym-Muallt ac yn gartref i amrywiaeth gyfoethog o fywyd gwyllt dŵr croyw sy’n byw mewn pyllau, gwlyptiroedd, corsydd a nentydd, yn ogystal â phrif sianel yr afon. Un o nodau Prosiect Dalgylch Afon Irfon yw adfer mannau pwysig o ran bioamrywiaeth drwy sefydlu cynlluniau rheoli hirdymor i’w diogelu ar gyfer y dyfodol.
Mae rhan o’r prosiect yn canolbwyntio ar adfer Safleoedd o Ddiddordeb Gwyddonol Arbennig a’r corsydd sydd ar hyn o bryd y tu allan i’r rhwydwaith o safleoedd gwarchodedig. Mae Safle o Ddiddordeb Gwyddonol Arbennig (SoDdGA) yn ardal â statws cyfreithiol o warchodaeth, wedi’i dynodi oherwydd ei bywyd gwyllt neu’i chynefinoedd prin. Serch y warchodaeth hon, mae llawer o SoDdGAau’r DU yn dirywio, gyda llygredd a newidiadau mewn rheolaeth tir yn gadael cynefinoedd wedi’u difrodi neu’u diraddio.
- A cow in the River Irfon catchment, wearing a cattle collar.
Mae corsydd yn fath o wlyptir sy’n cael eu bwydo gan ddŵr daear. Maent yn arbennig o bwysig ar gyfer bioamrywiaeth dŵr croyw gan eu bod yn cynnal amrywiaeth eang o rywogaethau, rhai ohonynt yn brin ac heb eu canfod yn unman arall. Yn nalgylch yr Afon Irfon, mae’r gwlyptiroedd hyn yn cynnwys rhywogaethau o blanhigion megis y Mwsogl Pluog Main Gwyrdd prin ac un o’r ychydig boblogaethau o’r Hesgen Fain ym Mhowys.
Mae llawer o’r corsydd yng Nghymru a Lloegr wedi’u colli neu wedi diraddio oherwydd newidiadau mewn defnydd tir, gan gynnwys dirywiad pori traddodiadol gan dda byw, sy’n caniatáu i goed a llwyni gymryd drosodd.
I adnabod safleoedd ar gyfer adfer, cynhaliodd yr Ymddiriedolaeth Cynefinoedd Dŵr Croyw arolygon manwl o’r safleoedd ac, mewn partneriaeth â chydweithwyr lleol, defnyddiodd system ‘cerdyn sgorio’. Caiff y system hon ei defnyddio’n helaeth yn Iwerddon ac mae’n galluogi asesiad cyflym o ansawdd cynefin drwy gofnodi amrywiaeth y rhywogaethau o blanhigion.
Yna bu tîm y prosiect yn gweithio gyda thirfeddianwyr i ddatblygu cynlluniau rheoli, gan gynnwys cyflwyno da byw a chlirio llystyfiant prysgwydd a rhywogaethau goresgynnol. Mae’r mesurau hyn wedi’u cynllunio i greu mwy o le i rywogaethau dŵr croyw a gwlyptir, ac i ddychwelyd mwy o ddŵr glân, heb lygredd, a gwlyptiroedd deinamig i dalgylch yr Afon Irfon.
Mae niferoedd bychan o wartheg o fridiau brodorol yn cael eu cyflwyno i’r safleoedd, gyda choleri arbennig yn cael eu defnyddio i reoli a monitro i ble maent yn mynd. Gan weithredu fel ‘bugeiliaid digidol’, mae’r coleri hyn yn allyrru rhybudd sain pan fydd gwartheg yn agosáu at ardaloedd cyfyngedig. Mae hyn yn golygu y gall tirfeddianwyr bennu ble mae’r gwartheg yn pori heb orfod ffensio cyrff dŵr na darnau o dir.
Bydd geifr hefyd yn cael eu cyflwyno ar un safle lle mae’r swm o lystyfiant prysgwydd yn ormod i’r gwartheg ei drin, gyda choleri’n cael eu defnyddio i reoli eu pori.
Yn ôl Rheolwr Prosiect Dalgylch Afon Irfon, Geraint Watkins: “Mae rhywogaethau dŵr croyw wedi esblygu ochr yn ochr ag anifeiliaid mawr ers miliynau o flynyddoedd, a heddiw gall pori cadwraethol fod yn ffordd hynod effeithiol o reoli safleoedd sy’n cynnal rhywogaethau dŵr croyw prin ac mewn perygl. Mae gwartheg yn sathru ymylon pyllau a chyrff dŵr eraill, gan greu cynefinoedd newydd i blanhigion, ac mae pori hefyd yn gallu helpu i atal rhywogaethau o blanhigion sy’n dominyddu rhag cymryd drosodd.”
Bu Catherine Straw, Uwch Swyddog – Adfer Afon Gwy, Cyfoeth Naturiol Cymru (CNC), yn gweithio gyda’r Ymddiriedolaeth Cynefinoedd Dŵr Croyw i gyflwyno gwartheg i SoDdGA a ddynodwyd gan CNC. Dywedodd: “Drwy gyflwyno pori gwartheg wedi’i reoli’n ofalus, roeddem yn gobeithio y gallem ddechrau gwella strwythur y llystyfiant a chefnogi adfer y cymunedau o blanhigion y dynodir y SoDdGAau hyn ar eu cyfer.
“Mae’r gwartheg wedi helpu i dorri rhai o’r tyllau trwchus o laswellt y gweunydd i fyny ac wedi agor mannau bach o fewn y tyfiant, gan greu strwythur mwy amrywiol ar draws y safleoedd. Mae’r newidiadau cynnar hyn yn galonogol gan eu bod yn dechrau creu’r amodau sy’n galluogi ystod ehangach o blanhigion nodweddiadol glaswelltir corsiog i ymsefydlu dros amser.
“Fel rhywun o gefndir ffermio, rwy’n gwybod o brofiad uniongyrchol pa mor hanfodol yw ffermwyr wrth ofalu am y tirweddau hyn. Dim ond oherwydd cenedlaethau o bori traddodiadol sensitif y mae llawer o’n cynefinoedd pwysicaf yn bodoli heddiw. Drwy weithio’n agos gyda ffermwyr a chydnabod eu gwybodaeth o’r tir, gallwn gyflawni adferiad cynaliadwy sy’n cyd-fynd â busnesau fferm ac sy’n darparu manteision gwirioneddol i fyd natur.
- Cattle grazing at Vicarage Meadows SSSI, Abergwesyn, Llanwrtyd Wells
“Mae Prosiect Dalgylch Afon Irfon wedi gweithio gyda ffermwyr i’n helpu i ymateb i’r pwysau hyn mewn ffordd ymarferol sy’n cefnogi’r cynefin a’r bobl sy’n gofalu amdano. Mae’r berthynas waith gadarnhaol rhwng yr Ymddiriedolaeth Cynefinoedd Dŵr Croyw a ffermwyr yn nalgylch yr Irfon wedi helpu i symud pethau ymlaen ar y safleoedd hyn. Mae’n enghraifft wych o sut y gall partneriaeth ar y tir gefnogi iechyd y cynefinoedd glaswelltir corsiog hyn.
Cefnogodd David Morris, Uwch Ecolegydd Planhigion yr Ymddiriedolaeth Cynefinoedd Dŵr Croyw, dîm y prosiect ar waith adfer y corsydd. Dywedodd: “Mae’r corsydd yn hollbwysig i fywyd gwyllt gwlyptiroedd ond maent yn dibynnu ar reolaeth reolaidd, megis pori. Dydy’r rhan fwyaf o’r corsydd ledled Cymru a Lloegr heb eu rheoli ers blynyddoedd lawer ac wedi diraddio.
“Yn bennaf oll, mae hyn oherwydd pa mor anodd yw hi i wneud defnydd o’r mannau gwlyb hyn o fewn busnes ffermio modern a chynhyrchiol, a’r diffyg cefnogaeth i reoli’r ardaloedd tir hyn, sydd yn aml yn fach eu maint. Felly, mae’n gyffrous iawn gweld y duedd hon yn cael ei gwrthdroi yn nalgylch yr Irfon a chefnogi ffermwyr a chymunedau lleol i werthfawrogi gwerth y mannau arbennig hyn.
“Rhan bwysig o’n gwaith yn y dalgylch yw gweithio gyda ffermwyr i ailintegreiddio’r gwlyptiroedd hyn i arferion ffermio, gan fuddsoddi yn y da byw, yr isadeiledd a’r wybodaeth sydd eu hangen i wella eu cyflwr, nawr ac yn y dyfodol. Rwy’n edrych ymlaen at weld gwartheg yn ôl ar gorsydd yr Irfon a’r effeithiau cadarnhaol y byddant yn eu cyflwyno i fywyd gwyllt y rhanbarth.
Mae Prosiect Dalgylch Afon Irfon yn cael ei ariannu gan y Rhaglen Rhwydweithiau Natur, a ddarperir gan Gronfa Treftadaeth y Loteri Genedlaethol ar ran Llywodraeth Cymru.
- A cow in the River Irfon catchment.